1786-04-16 Gadow (St. Evremont): Etwas über Geschichte und ins Besondere über Geschichte der Aufklärung


 * Dokument Leithandschrift: Schwedenkiste Band 13, Dokument SK13-042
 * Standort: GStA PK, Freimaurer, 5.2. G 39 JL. Ernst zum Kompaß, Gotha, Nr. 111. Schwedenkiste. Abhandlungen und Geschichte, v.a. Illuminatenorden, 1757-1784
 * Titel: "Etwas über Geschichte und ins Besondere über Geschichte der Aufklärung"
 * Autor: Hans Ulrich von Gadow (St. Evremont)
 * Datierung: Vorgetragen 1786-04-16 Minervalkirche Gotha
 * Bearbeiter: Olaf Simons / Markus Meumann
 * JPG: 2129-2136

Kommentar
Der Aufsatz geht im – zu erwartenden – Topos des Bildungswissens von Ciceros Lob der Historie als „testis temporum, lux veritatis, vita memoriae, magistra vitae, nuntia vetustatis“ aus.

Alle empirische Wissenschaft, jedoch selbst die abstrakten benötigten die Geschichte, was man daran erkenne, dass ein Kant erst in der Gegenwart das jetzige zu philosophieren im Stande sei.

Die Geschichte der Aufklärung müsse wiederum unter den Geschichtsstudien einen zentralen Stellenwert gewinnen.

Eine lange Passage die sich in Lichtmetaphorik ergeht, leitet in das Thema ein – als eine Rezeptionsanweisung, welche Gefühle wir bei Erwägen der Aufklärung in uns suchen sollten.

Unter der Ausgestaltung des emotionalisierenden Bildes finden genauere Aussagen zur Aufklärung nicht mehr statt. In ferner Zukunft werden aufgeklärte Menschen über unseren vermoderten Gebeinen wandeln, so die eher barocke Metaphorik in die sich Vanitas Emblematik des 17. Jahrhunderts von schönen doch zerplatzenden Seifenblasen mischt.

Die zentrale Frage ist, ob sich eine Fortschrittsthese in Anbetracht der Geschichte wirklich rechtfertigen lässt. Das gegenüber der Antike moderne Griechenland als rückständiges Land bietet hier ein negatives Beispiel, das zweite bietet die größere Kultur des Westens, die im Mittelalter in „selbst verschuldete Rohheit“ versank – hier findet die Lichtmetaphorik ihren finsteren Gegenpol.

Der Fortschritt siegt, so die These gegenüber den Bildern des Abstiegs in der größeren Perspektive.

Gedeckt ist das zum einen ganz offen angesprochen durch die Theodizee. Gottes Plan wirkt noch immer in der Geschichte. („Und wollten wir daraus den Schluß ziehen, daß diß alles nicht zum allgemeinen Wohl gereiche, daß der Plan der ganzen Schöpfung nicht der beste sey? Gewis, dieß thun wir.“ Verbunden ist das andererseits mit der alten These der Kette oder Stufenleiter der Lebewesen, der chain of beeings, die hier von der statischen Positionierung der verschiedenen Lebewesen zu einer flexiblen Option vom fortlaufenden Aufstieg, den wir selbst auf dieser Stufenleiter zu leisten haben fortentwickelt ist:

Der Aufsatz fällt in den Bereich der Aufsätze zur Aufklärung wie in den Bereich derer zur Geschichte.

Transkript
Etwas über Geschichte und ins Besondere über Geschichte der Aufklärung

Wenn Cicero die Geschichte die Zeugin des Alterthums, das Licht der Zeiten, die Lehrerin des Lebens nennt, so ist dieß die würdigste und erhabenste, aber auch die treuste und ungeschminkteste Lobrede, welche dieser Wissen- schaft konnte gehalten werden. Wenn wir an ihrer Hand die unermeßlichen Gefilde der Vergangenheit durchwandeln, und mit aufmerksamen Ohren auf die Zeugniße horchen, die sie uns von dem Veränderungen unseres Erdballs, von den Schicksalen der Menschen die ihn vor uns bewohnten, ablegt, so sehen wir nicht nur die unabsehbare Kette der Begeben- heiten, so weit unsere durch sie schon geschärften Blicke zu sehen dringen vermögen, aufgedeckt, und durch das Licht, das sie über dieselbe ergießt, hell und deutlich vor uns; sehen nicht nur aufs genaueste den Zusammenhang und die Verbindung aller Glieder in dieser Kette, bis auf das Glied, womit Vergangenheit an Gegenwart geknüpft ist; sondern auch auf diese noch fällt der Schimmer ihres Lichtes zurük, und sie wird im eigentlichsten Verstande die Leh-|<2> rerinn unseres Lebens. Die Erfahrun- gen so vieler Jahrtausende werden unsere Erfahrungen, und wir haben eben den Nutzen, als ob wir zu allen diesen Zeiten gelebt hätten.

In dem ganzen Felde der Wissenschaften, das dem menschlichen Verstande zu be- arbeiten gegeben ist, wird man, glaube ich, auch nicht eine finden, die nicht ent- weder ganz auf Erfahrung beruhte, oder doch wenigstens unmerklich von ihr unterstützt würde; ja, ich bin kühn genug, die Vermu- thung zu wagen, daß auch die abstraktesten Wahrheiten der Metaphysik hievon nicht aus- genommen sind, und daß wir ohne Erfahrung, die hier wenigstens mittelbar einwürkt, nie so weit in diesem Theile der Philosophie gekommen wären, als es ein Kant und ein Mendelsohn in unsern Tagen gebracht haben, wenn gleich der eigentliche Grundstein, auf den solche Spekulationen gebaut werden mußten, nicht aus empiri- schen Grundsätzen bestehen konnte. Nicht ganz unkräftig scheint mir diese Vermuthung durch die Erfahrung bestätigt zu werden, daß bey einzelnen Menschen so wohl, als bey gan- zen Nationen, immer erst Erfahrungen voran- gehen müßen, ehe sich der Geist zu Spe-|<3> culationen erhebt – Wäre diß nicht, so könnte ein neugebohrnes Kind von der Natur der nothwendigen Substanz philosophiren an- fangen, und unter den Hottentotten könnten Metaphysiker aufstehen. Wenn also nur Er- fahrungen uns nicht nur fürs praktische Leben so nöthig, nicht nur zur Menschenkenntniß so un- entbehrlich sind, sondern uns auch da, wo wir ihrer am wenigsten zu bedürfen scheinen, wohl- thätig und nützlich werden, und auf alle menschliche Dinge überhaupt den heilsamsten Einfluß äußern; so muß nothwendig eine Wissen- schaft, welche uns mit den Erfahrungen der Vorwelt bekannt macht, welche die unsrigen so sehr vermehrt und vervielfältigt, und uns alte erst recht nützen und gebrauchen lehrt; so muß die Geschichte, als die Mutter unserer übrigen Kenntnisse, und als eine wahre Lehrerinn unseres Lebens, für uns der erste und wünschenswertheste Theil alles mensch- lichen Wissens seyn.

Die Geschichte selbst, und der Nutzen den ihr Studium gewährt, ist so verschieden und mannigfaltig, als die Gesichtspuncte aus denen man sie betrachtet, und die Absichten, warum man in ihr Heiligthum eingeht.

Sie gleicht einer wohltätigen Quelle, welche ihr erfrischendes Wasser eben so willig darbietet,|<4> um den Durst des ermüdeten Landman- nes zu stillen, als um seine ausgedörrten Wiesen zu wässern. Anders nützet sie dem Staatsmanne, der aus ihr sich Regeln für die beste Verwaltung des Staats zieht, anders dem Weltweisen der mit prüfendem Blicke in ihr die Gedanken und Meinun- gen seiner Vorgänger von dem fernsten Alterthum an durchgeht, und dieselben theils als Irrthümer verwirft, theils als Wahrheiten aufnimt, um auf diesen Grundstein ein festes und vollkommenes Gebäude aufzuführen, andern nützet sie anders, aber allen nützet sie, und keiner ihrer Schüler wird gewis je un- befriedigt aus ihrem Tempel herausgehen, was für Schätze er auch in demselben gesucht haben mochte.

Zu den wichtigsten und interessantesten Theilen der Geschichte gehört unstreitig die Geschichte der Aufklärung des menschlichen Geschlechts; ja, sie ist wichtiger und interessanter als alle übrigen, wenn es wahr ist, daß der höchste Grad der Aufklärung die erste erhabenste Stuffe der Vollkommenheit, und diese die höchste Staffel der Glükseeligkeit ist: eine Meinung, die, wenn sie gleich nicht apodiktisch zu er- weisen seyn sollte, doch in der That sehr viel Würdiges und Ehrenvolles für die Menschheit enthält.|<4>

Wenn wir nun aus diesem Gesichtspunkte die Auf- klärung betrachten, und dann unsere Blicke auf ihre Geschichte heften, so muß dieser Gegenstand unsere Seele ganz fesseln, und unsere ganze Aufmerk- samkeit auf sich ziehen. Unsere Gefühle werden den Empfindungen eines Menschen gleichen, der an einem heitern Morgen auf einer An- höhe die Sonne aufgehen sieht. – Erst ist alles dunkel um ihn her – bald unterscheidet sein spähender Blick in der kommenden Dämmerung die Gegenstände – nun sieht er am östlichen Horizont die Sonne sich erheben, und in einem kleinen Cirkel um sich her den Schatten in Licht zu verwandeln; dann verbreitet sich dieses Licht immer weiter in der Gegend umher, und wechselt mit den Schatten auf das man- nigfaltigste ab; und sein trunkenes Auge hängt an diesem majestätischen Anblicke, bis endlich die Königinn des Lichts in ihrem völligen Glanze hervortritt, und ihre Stralen ihn nöthigen, unter der schützenden Laube ein Obdach zu suchen.

Sehr viel Ähnlichkeit mit diesem Bilde hat die Geschichte der menschlichen Aufklärung, und wenn wir gleich ihr Licht noch nicht völlig über unsern Horizont ausgebreitet, sondern noch immer mit mehr oder weniger dichtem Schatten vermischt sehen, so ist dieß Glück vielleicht unsern Nachkommen aufbehalten,|<5> die nach mehreren Jahrtausenden auf un- sre in Staub verwandelten Gebeinen einhergehen werden. Uns sey es genug, zu wissen, daß diese Zeit unfehlbar einst erscheinen wird, indem unsere Betrachtungen hierüber, durch die Geschichte unterstützt, uns auf das Resultat führen, daß die Aufklärung unter unserm Geschlecht, im Ganzen ge- nommen, nie rükwärts gehe, nie stehen bleibe, sondern immer zunehme, und immer mehr dem lezten Grad von Vollkom- menheit sich nähere, dessen sie fähig ist. Ich sage im Ganzen genommen, denn so wahr der Satz unter dieser Einschränkung ist, so wenig würde er doch in einzelnen Theilen, bey besondern Völkern oder Ländern anzuwenden seyn, vielmehr überzeugt uns die Geschichte durch mehrere Beyspiele hinlänglich vom Ge- gentheil. An statt aber nur einiger weni- ger zu erwähnen, darf ich nur an den großen Unterschied in der Kultur erinnern, der zwischen jenen alten Griechen zu den Zeiten eines Socrates, eines Perikles, eines Sophokles, und den jetzigen ausgearteten Bewohnern Griechenlands statt findet, die mit einer Dose Opium das Andenken an ihre Sklaverey eben so gut als das Bewustseyn ihrer vielleicht selbst verschuldeten Roheit verbannen; darf nur jener Zeiten des Mittelalters gedenken, wo unser Vaterland sich so sehr von dem Wege der Aufklärung entfernt hatte, daß es in einen der Barbarey|<6> ähnlichen Zustand versunken zu seyn schien, wo Aberglaube Fanatismus und Priestermacht einen schrecklichen Bund wider alle Fortschritte des menschlichen Geistes, ja, wider die gesunde Vernunft selbst, und wider die ersten Grundpfeiler unsers Denkens geschlossen hatten, wo alle, auch die gemeinnützigsten Wissenschaften des ausschließende Eigenthum einer Classe von Menschen geworden waren, welche sie zum Theil ganz brach liegen liessen, zum Theil in ihre düstern Wohnörter vermauerten, daß ja nicht etwa ein schwacher Schimmer von Licht durch die allgemeine Nacht hervorbräche. – Doch ich ziehe den Vorhang über dieses niederschlagende Gemälde, um mich zu der Vorstellung zu wenden, die allein im Stande ist, unsere gerecht- scheinenden Besorgniße zu verscheuchen; zu dem Gedanken, daß diese, und andre Perioden, auf die wir in der Geschichte der Aufklärung stoßen, so sehr sie auch dem ersten Ansehen nach den Fortgang derselben zu hemmen, und sich ihr zu wider- setzen scheinen, dennoch am Ende zu ihrer Beför- derung im Ganzen dienen müssen, daß, was dem Einzelnen hie und da abgeht, dem Ganzen reichlich wieder ersezt werde. – Sehen wir nicht in der physischen und moralischen Welt täglich analoge Auftritte? Und wollten wir daraus den Schluß ziehen, daß diß alles nicht zum allgemeinen Wohl gereiche, daß der Plan der ganzen Schöpfung nicht der beste sey? Gewis, dieß thun wir|<7> nicht, um so mehr, da wir aus Vernunftschl[üßen] sowohl, als aus mannigfaltigen Erfahrung[en] erkennen, daß ununterbrochene Fortschr[eitung] vom Geringern zum Größern, vom Unv[oll-] kommnen zum Vollkomnen, eins der erste[n] Naturgesetze ist. Warum sollten wir al[so] dieß nicht auch bey der Aufklärung anneh[men] wenn wir gleich den Zusammenhang nicht deutlich genug einsehen sollten, um aus ih[m] diese Fortschreitung darthun zu können.

Wenn wir einst auf der Leiter der Wes[en] von Sprosse zu Sprosse soweit fortgerükt sin[d,] daß wir den Großen Plan des Ganzen üb[er-] schauen, so wird uns die Anlage und Au[s-] führung desselben auch hierinn wohl unbeka[nnt] bleiben, – und wir werden verstumm[en] und anbeten!

St: Evremont