Pawlowski (2004) I: Vorwort 2004

Illuminatismus und Pädagogik
Der Illuminatenorden und die in ihm vertretenen Ideen sind nach ihrem Bekanntwerden in der Öffentlichkeit und dem sich anschließenden offiziellen Verbot in Bayern als Vermessenheit in das Bewußtsein des ausgehenden 18. Jahrhunderts projiziert worden. Dies kann nicht verwundern angesichts der Pläne und Aktivitäten dieses Bundes, die dem absolutistischen System verdächtig vorkommen mußten, da sie vordergründig auf nichts weniger als dessen Ablösung gerichtet verstanden werden mußten. Man wird bei eingehender Betrachtung feststellen, daß sich in diesem Orden all jenes in verdichteter Form wiederfinden läßt, das die zu einem eigenen Bewußtsein gelangende bürgerliche Gesellschaft im Zuge der Aufklärung gegenüber der ihr verbindlichen Herrschaftsform als Anspruch formulieren konnte, namentlich die Nivellierung von Standesunterschieden, das Zusammenfinden als Interessengruppe, den Anspruch auf Bildung. Dem Illuminatenorden revolutionäre Sprengkraft im Sinne der Ereignisse von 1789 zu unterstellen, bedeutete jedoch eine Fehleinschätzung.

Obwohl die Ideen der Illuminaten in ihrer Zeit, in der sich gesellschaftliche Umwälzungen wie die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika und die französische Revolution vollzogen, von seiten vieler Machtausübender als umstürzlerisch verdächtigt wurden, haben sie sich vor allem für die neuere Forschung seit Mitte des 20. Jahrhunderts als eine wertvolle Quelle der gesellschaftlichen Innovation erwiesen. Innerhalb der relativ kurzen Zeitspanne von den etwas mehr als zehn Jahren seines Bestehens hat der Illuminatenorden Impulse gegeben, die Wissenschaftler zu Studien u.a. über seine historische, politische oder soziologische Dimension herausgefordert haben. In den meisten dieser Arbeiten wird ihm eine Schlüsselposition bei der Umgestaltung zur modernen Gesellschaft zugestanden. Seine Bedeutung wird beispielsweise deutlich in der Charakterisierung „Prototyp einer radikalen Aufklärergesellschaft“, die Monika Neugebauer-Wölk gefunden hat. Ein ähnlich vernehmliches Votum gibt in diesem Zusammenhang Klaus M. Kodalle, der konstatiert, daß „die ursprünglichen Anliegen der Geheimgesellschaften [...] inzwischen, im Fortgang der Geschichte, zu anerkannten öffentlichen Angelegenheiten“ geworden sind. Das von der Illuminatismusforschung in bezug auf den Orden entwickelte Sensorium ist vor allem gerichtet auf dessen Strukturen und Wirkmechanismen, die von verschiedensten Blickwinkeln, wie in neuerer Zeit dem des Esoterischen, betrachtet werden.